En overspændingsbeskytter bruges til at beskytte elektrisk og elektronisk udstyr mod spændingsstigninger, spidser og forbigående overspændinger, der kan forårsage øjeblikkelig skade eller gradvis nedbrydning af komponenter. Disse enheder tjener som en kritisk forsvarslinje i både bolig- og kommercielle omgivelser, der beskytter alt fra forbrugerelektronik til følsomme industrielle kontrolsystemer.
I boligmiljøer er overspændingsbeskyttere almindeligvis anvendt til at beskytte personlige computere, fjernsyn, hjemmebiografsystemer, spillekonsoller og anden værdifuld elektronik. De er især vigtige i områder, der er udsat for elektriske storme, hvor lynnedslag kan introducere massive spændingsspidser i elnettet. Selv uden lyn kan hverdagsbegivenheder såsom at tænde og slukke for store apparater - klimaanlæg, køleskabe og elevatorer - generere overspændinger, der går gennem hjemmets ledninger og true tilsluttede enheder -. En overspændingsbeskytter opfanger disse overspændinger, før de når følsomt udstyr.
I kommercielle og industrielle omgivelser spiller overspændingsbeskyttere en endnu mere kritisk rolle. Datacentre er afhængige af overspændingsbeskyttelse for at beskytte servere, netværksudstyr og lagersystemer, der indeholder uerstattelige data. En enkelt strømstød kan forårsage hardwarefejl, datakorruption eller længere nedetid, hvilket resulterer i betydelige økonomiske tab. Produktionsfaciliteter bruger overspændingsbeskyttere til at beskytte programmerbare logiske controllere, motordrev og andet automatiseringsudstyr, der styrer produktionslinjer. Hospitaler og medicinske faciliteter er afhængige af overspændingsbeskyttelse til livsunderstøttende systemer, diagnostisk billedbehandlingsudstyr og patientovervågningsudstyr.
Overspændingsbeskyttere bruges også til at beskytte kommunikationslinjer, herunder telefon-, internet- og koaksialkabler. Overspændinger kan trænge ind i en bygning gennem disse veje lige så nemt som gennem elledninger, og en omfattende overspændingsbeskyttelsesstrategi omfatter beskyttelse af både strøm- og signalforbindelser.
Derudover bliver overspændingsbeskyttere i stigende grad indarbejdet i overspændingsbeskyttelsessystemer for hele huset eller hele bygningen. Disse systemer er installeret på det elektriske hovedpanel og giver en første forsvarslinje mod ydre overspændinger, især dem, der er forårsaget af lynnedslag eller omskiftning af forsyningsnet. Point-of-use overspændingsbeskyttere giver så et sekundært lag af beskyttelse til særligt følsomt udstyr.
I bund og grund bruges overspændingsbeskyttere overalt, hvor der er behov for at bevare det elektriske udstyrs integritet, ydeevne og levetid. De er en relativt billig investering sammenlignet med omkostningerne ved at udskifte beskadigede enheder eller gendanne tabte data, hvilket gør dem til en væsentlig komponent i enhver moderne elektrisk infrastruktur.